公元前841年的共和行政为什么重要呢？首先从这一年起从此有了确切的纪年。其次共和行政这一事件在中国历史上也有着独特的意义。中国古代历史上一直实行的是君主制，而共和行政则是中国历史上的一段特殊时期。亚里士多德在《政治学》中说“政体”这个名词的原始含义是指执行最高治权的统治者。这里的最高统治者可以是指一个人、少数人或多数人：当最高统治者是一个人时我们称作君主政体或僭主政体；当最高统治者是少数人时则属于贵族政体或寡头政体；当最高统治者是多数人时则为共和政体或平民政体。
古埃及文明、中东两河流域文明、古印度文明、古代华夏文明等古文明所实行的都是君主政体。只有古希腊雅典城邦在公元前594年梭伦改革以后才逐渐从王政时代转向民主时代。继古希腊文明之后兴起于欧洲的古罗马文明从传说中的罗慕洛于公元前753年建城到公元前509年罗马共和国建立这段时期被称为“王政” 时代。公元前509年罗马人在驱逐了暴君卢修斯·塔克文·苏佩布以后建立了罗马共和国。罗马共和国的政权结构呈元老院、执政官和部族会议三权分立的形态。
这是“共和”一词在西方历史上的含义，那么在中国历史上“共和”一词最早起源于西周时期的共和行政。关于周厉王被国人驱逐以及之后的共和行政散见于各类史籍。这其中以《左传》和《国语》最早。《左传·昭公二十七年》记载说：“至于厉王，王心戾虐，万民弗忍，居王于彘。诸侯释位，以间王政”。这是说周厉王被驱逐后有诸侯暂时脱离自己的本位代替周王来行“王政”。《国语》则说：“诸侯不享，王流于彘”。《史记》中也有多处地方记载过国人暴动、共和行政。这些不同的记载在某些细节上存在一定的差异。
从这些不同的记载中可以总结归纳出以下信息：周厉王曾遭遇国人暴动被赶出都城；厉王出走后有大臣代其行政；这种被称为共和行政的模式持续了十四年。《史记》认为厉王出奔后主持朝政的大臣是周公与召公，然而一些先秦古籍中却认为一个名叫共伯和的贵族被大臣们迎入王室摄政。为何不同的史料会对共和行政存在两种说法呢？《太平御览》中“共和十四年，大旱，火焚其屋，伯和篡位立。其年周厉王流彘而死，立宣王”这样一则记载也许能调和《竹书纪年》等先秦古籍与《史记》的记载差异。
